Lapas têm o material biológico mais forte

Mais fortes do que os fios produzidos pelas aranhas, os dentes das lapas servem para raspar algas das rochas e são constituídos por quitina e goethite.

Na maré-baixa, coladas às rochas, é fácil descobrir as lapas. Estes gastrópodes têm apenas uma concha e parecem imóveis, alheados ao vaivém das ondas. O que não se vê, quando se olha para um destes moluscos, são os seus dentes que raspam continuamente as algas nas rochas que lhes servem de alimento. Uma equipa fez testes de resistência a estes dentes minúsculos e descobriu que são o material mais forte encontrado na natureza, segundo um artigo publicado na revista «Interface» da Royal Society.

Nos moluscos, os dentes encontram-se na rádula, um órgão situado perto da boca e que parece uma pequena língua, apesar de não ter qualquer relação com ela em termos evolutivos. A rádula, controlada por músculos, tem na superfície os dentes. No caso das lapas, estes dentes são formados por pequenas fibras de goethite (um mineral à base de ferro), que estão numa matriz de quitina. Os dentes são curvados e têm menos de um milímetro de comprimento.

“As lapas necessitam de dentes muito fortes para raspar a superfície das rochas e remover as algas para se alimentarem. Descobrimos que as fibras de goethite têm o tamanho certo para formarem uma estrutura compósita resiliente”, explica Asa Barber, professor responsável pelo estudo na Universidade de Portsmouth. “A descoberta mostra que as estruturas fibrosas encontradas nos dentes das lapas podem ser imitadas e usadas para aplicações de engenharia de alto desempenho como os carros de Fórmula 1, os cascos dos navios e as estruturas das aeronaves”, defende o investigador.

Antes desta descoberta, o material na natureza mais forte que se conhecia era a seda produzida pelas aranhas para as suas teias. Para o investigador Asa Barber, os materiais que se encontram na natureza, ao terem evoluído para determinadas funções, podem ser bons exemplos para copiar na engenharia: “A natureza é uma admirável fonte de inspiração para estruturas que têm propriedades mecânicas excelentes. Tudo o que observamos à nossa volta, como as árvores, as conchas das criaturas marinhas e os dentes de lapa estudados neste trabalho, evoluiu para ser eficaz naquilo que faz.”

Notícia: «Público», TSF - Rádio Notícias e «Jornal de Notícias».
Saudações florentinas!!